近年来，随着我国集约化畜牧业和饲料工业的不断发展，饲料添加剂的应用日益广泛，同时针对抗生素在畜禽产品中的残留及其所产生的抗药性等问题的出现，研制抗生素替代品的呼声也日益高涨。人们逐渐将目光转向一些天然的饲料添加剂，中草药以它独特的作用方式、良好效果，无残留、无抗药性以及无污染而受到了青睐。中草药饲料添加剂是由中草药制成的添加到饲料中能保护饲料中的营养物质、促进营养物质的消化吸收、调节机体代谢、增进动物健康，从而改善营养物质的利用率，提高动物生产水平、改进动物产品品质的物质的总称。
中草药饲料添加剂的有效成分
（1）生物碱。生物碱是一类存在于生物体中含N的碱性天然有机物，具有多种多样的生理活性，如抗炎、镇痛平喘、抗肿瘤等，在应用于中草药饲料添加剂中也发挥着很大的作用。许多中草药如槟榔、常山、胡椒、茶叶、沟藤、乌头、黄莲、麻黄都含有丰富的生物碱。
（2）甙类。凡水解后能生成糖和非糖化合物的物质都称为甙，因此甙类又称配糖体。甙类物质包括醇、酚、酮蒽醌、甾醇类、三萜类等多种化合物，具有抗菌消炎、解热镇痛、强心利尿等作用。黄芩、满山红、槐花陈皮、广豆根等含有黄酮甙；虎权、大黄、决明子、何首乌、茜草等含有蒽醌苷；人参、甘草、桔梗、远志、雪胆、柴胡、皂夹富含皂苷；万年青、夹竹桃、罗布麻、海葱含有强心甙；泊芷、前胡、菌阵中含有香豆精甙。
（3）有机酸。有机酸广泛存在于细胞液中，酸味和未成熟的果实中含量较多。植物中具有的有机酸有草酸、琥珀酸、酒石酸等。含有机酸的中药有结贡草、柠檬、白勺、垂柳、四季青、金银花、女贞、马齿贡等，动物药如地龙、班蝥等亦含有。有机酸类物质对动物有镇静、祛痰、消炎等作用，还能有效降低仔猪等幼畜的肠道pH值，有利于胃蛋白酸活性。例如蚁酸具有抗炎镇痛作用，绿原酸具有抗菌效果。
（4）挥发类物质。挥发物质对动物具有消炎止痛的、平喘止咳、驱风健胃等作用。芳香草类植物如丁香、鱼腥草、樟腥草、樟脑、桉叶、薄荷、芸香草、柴胡、佩兰等都含有丰富的挥发油类物质,含挥发油的中草药在饲料添加剂中一般作为健胃和矫味剂使用。
（5）糖类。多糖是自然界中分子机构复杂庞大的糖类物质，具有多方面的生物活性。近年来发现某些中草药的多糖成分具有特殊的药理功能，如黄芪多糖可显著增强免疫功能，而目前对多糖的研究已成为热点，特别是在提高和改善动物免疫功能方面。因此，可以说多糖类是一类免疫增强剂，能增强机体的免疫能